1
江南扬州府广陵城里，有个苗员外，名叫苗天秀。
家里有万贯家财，很喜欢诗词歌赋。
他已经40岁，身边却没有儿子，只有一个女儿还没出嫁。
他的妻子李氏，常年卧病在床，家里的事都托付给宠妾刁氏。
刁氏名叫刁七儿，原本是勾栏出身，苗天秀花了300两银子把她娶回家做了侧室，对她极其宠爱。
一天，有个老和尚在门口化缘，自称是东京报恩寺的僧人。
因为寺里缺一尊镀金铜罗汉，所以云游到这里，寻访善举并记下功德。
展开剩余95%苗天秀听说后，很爽快地拿出50两银子给了僧人。
僧人说：“用不了这么多，一半就够了。”
苗天秀说：“师父别嫌少，除了铸造佛像，剩下的钱可以用来做斋饭供品。”
僧人行礼道谢，临走时对苗天秀说：
“员外左眼眶下有一道死气，预示着今年之内会有大灾祸。
你对我有这么大的善缘，我怎敢不提前告知？
以后不管有什么事，千万不要离开家乡，一定要当心！”
说完，便告辞离开。
没过半个月，苗天秀偶然在后花园游玩，看见家里的仆人苗青正在亭子旁边和刁氏在一起亲昵。
苗天秀突然走到眼前看见了，不由分说，把苗青痛打了一顿，并要赶走他。
苗青很害怕，转而央求亲戚邻居再三劝说，才得以留下，但心里已经对苗天秀恨之入骨。
苗天秀有位表兄，名唤黄美，原本是扬州人，是举人出身，在东京开封府做通判，也是个博学多才的人。
一天，黄美寄了一封信给苗天秀，邀请他去东京，一来可以游玩，二来帮他谋划前程。
苗天秀收到信很高兴，便对妻妾说：
“东京是京城，景物繁华，我早就想去游览了，一直没机会。
如今，表兄写信来邀请，真是满足了我平生的心愿。”
他的妻子李氏说：
“前几天那个和尚说你脸上有灾气，嘱咐你不要出门。
去京都路途遥远，而且你家里财产多，丢下年幼的女儿和生病的我在家，还不知道这一去前程怎么样，不如不去为好。”
苗天秀不以为然，反而生气地呵斥道：
“大丈夫生在天地间，就该像桑木弓、蓬草箭那样志在四方，不能游历天下、观赏国家的风光，白白在家里老死有什么意思？
况且我胸有才华，又有钱财，只缺一份功名。
此去，表兄肯定会给我安排好事，你休要多嘴！”
于是，吩咐仆人苗青收拾行李衣物，多打点两箱金银，装了一船货物，带着一个小厮安童和苗青，去往东京。
他嘱咐妻妾守好家，选了日子，即可出发。
当时，正是秋末冬初，从扬州码头上船，走了几天，到了徐州洪。
只见水光一片，却十分险恶。
眼看船只经过一个叫陕湾的地方，苗员外见天色晚了，便让船夫把船停下。
然而，那和尚的断语果然灵验，苗员外此次搭的船竟是贼船。
两个船夫都是不怀好意的人，一个叫陈三，一个叫翁八。
加之，这苗青深深恨着主人，之前被打的仇，一直想报却没机会，
他心里暗道：
“不如我这样，和两个船夫联手，把主人害死，推到水里，平分他的财物。
我回去后再把那个病妇弄死，这份家产连同刁氏，就都归我了。”
于是，苗青和两个船夫偷偷商量，说：
“我家主人的皮箱里还有1000两金银，2000段绸缎，衣服之类的东西很多。
你们俩如果能把这些弄到手，我愿意把这些财物平分。”
陈三、翁八笑道：“你就算不说，我们也早就有这个想法了。”
当天夜里，天色阴沉漆黑，苗天秀和安童在中舱睡觉，苗青在船橹后面。
快到三更时，苗青故意连声喊有贼。
苗天秀从梦中惊醒，就探头到舱外查看，被陈三手持利刀一下刺中脖子，推到了汹涌的波浪里。
那个安童刚要跑，被翁八一闷棍打落水中。
三人一起在船舱里打开箱子，拿出所有钱财金银和绸缎货物、衣服，清点后平分。
两个船夫说：
“我们要是留下这些货物，肯定会被人怀疑。
你是他的手下仆人，把这些货物运到集市店铺里卖掉，没人会怀疑。”
于是，两个船夫把皮箱里的1000两金银和苗员外的衣服之类分完，照旧撑船回去。
苗青另外搭了船，运到临清码头，在钞关过了检查，装到清河县城外的官店里卸下。
他见到扬州的旧商人，撒谎说：“主人在后面的船上，很快就到。”
之后，苗青便在店里卖货物。
2
可怜苗员外一向心地善良，没想到被自己的仆人加害，落得如此凄惨下场。
那个安童被一棍打昏，虽然掉进水里，幸好没死，他在芦苇荡里浮浮沉沉地飘荡到了岸边，不禁大哭起来。
这时，有一只渔船划了过来，船上坐着个老翁，头顶箬笠，身披短蓑衣。
他听到有哭泣声，把船划过去一看，原来是个十七八岁的小厮，赶紧把他救了上来。
好心的老翁问起事情的经过，才知道是扬州苗员外家的安童，在船上遭了抢劫。
老渔翁把他带到船上，拿衣服给他换上，又给了他吃的，问他：
“你是想回去，还是跟我一起靠打鱼为生？”
安童哭着说：
“主人遭了难，下落不明，我怎么回得去？
愿意跟着公公您在这儿。”
渔翁说：
“也罢，你就先跟我在这儿，等我慢慢帮你打听这些贼人的底细，再做打算。”
安童拜谢了老人家，就在老翁家里住了下来。
到了年底，渔翁带着安童到河口卖鱼，正好撞见陈三、翁八在船上喝酒，穿着他主人的衣服，上岸来买鱼。
安童一眼就认出来了，就偷偷跟渔翁说：“主人的冤屈该昭雪了。”
渔翁说：“那怎么不写状子到官府去告他们？”
安童把情况写成状子，告到了巡河守备府里。
守备见没有赃证，不接状子。
安童又告到提刑院，夏提刑见是强盗劫杀人命的案子，不敢怠慢，把状子批下审理。
从正月14日起，差遣缉捕公人，带着安童去抓人。
到了新河口，把陈三、翁八抓住带到公堂，审问他们的口供。
两个船夫见安童在旁边作证，没等动刑，就一一招认，供称：
“动手的时候，还有他的家人苗青，一起合谋杀害了主人，分了赃物跑了。”
于是，把三人监押起来，又派人去捉拿苗青，一起定罪。
因为，正赶上过节放假，提刑院的官吏一连两天没到衙门办事。
这边，早有衙门里通风报信的人，悄悄把这件事告诉了苗青。
苗青慌了神，锁了店门，暗暗躲到了经纪乐三家里。
3
这乐三就住在狮子街韩道国家隔壁，他的妻子乐三嫂，和王六儿交情很深，经常到王六儿这边来做伴。
王六儿没事的时候，也常往乐三家去，彼此往来很密切。
乐三见苗青面带愁容，问他怎么了，苗青说了情况后，乐三说：
“不要紧，隔壁韩家是提刑西门老爹的外室。
韩道国又是西门老爹的伙计，和俺家关系很好，凡事都百依百顺。
要是想保你没事，花多少钱都行，我让我老婆过去跟他家说说。”
苗青听了，连忙跪下说：
“只要能让我没事，日后一定重谢，不敢忘记。”
于是，苗青便写了说帖，封了50两银子，两套妆花段子衣服，乐三让他老婆拿过去，如此这般跟王六儿一说。
王六儿喜笑颜开，把衣服、银子和说帖都收下，就等着西门庆来，却一直没等到。
到了17日傍晚，只见玳安夹着毡包，骑着牲口，从街里过来。
王六儿在门口叫住他问道：“你往哪儿去了？”
玳安说：“我跟爹出了个远差，去东平府送礼了。”
王六儿问：“你爹现在回来了吗？”
玳安说：“爹和贲四先回家了。”
王六儿就叫他进去，把事情跟他说了，还拿帖子给他看。
玳安说：
“韩大婶，管他这事干嘛呢！
别把这事看轻了，如今衙门里关着那两个船家，供词里就等着抓他呢。
他拿过来这几两银子，还不够打发底下人的呢。
我不管别的，韩大婶你跟他说，就给我20两银子。
等我把俺爹请来，随你老人家跟俺爹说就是了。”
王六儿笑道：
“你这小油嘴，事情成了，还能少了你的？
就算我们不要，也少不了你的份。”
玳安说：“韩大婶，不是这么说。凡事丑化说在前面。”
王六儿当下准备了几样菜，留玳安喝酒。
玳安说：“我这喝得脸红脖子粗的，回家怕爹问，怎么跟爹说？”
王六儿说：“怕什么？你就说在我这儿了。”
玳安喝了一小杯，便要回家去。
王六儿又赶紧嘱咐道：“好歹麻烦你，跟你爹说，我在这儿等着他。”
4
玳安一路回到家，把毡包交了进去。
等西门庆睡了一觉出来，在厢房里坐着，玳安慢慢走到跟前说：
“小的回来时，韩大婶叫住小的，想请爹赶紧过去，有要紧话跟爹说。”
西门庆说：“我知道了。”
刚说完，正好刘学官来借银子。
打发刘学官走后，西门庆骑着马，带着眼纱、小帽，叫上玳安、琴童两个跟着，来到王六儿家。
下马进去，在明间坐下，王六儿出来拜见了他。
那天，韩道国在铺子里过夜，没回家。
王六儿买了许多东西，叫老冯在厨房整治。
见西门庆来了，赶紧端上茶来。
西门庆吩咐琴童：“把马送到对门房子里，把大门关上。”
王六儿还没敢立刻说正事，先说起：
“爹家里连日摆酒，辛苦了。我听说哥儿定了亲事，您老人家可喜可贺呀！”
西门庆说：
“只因我亲家吴大妗那里提起，和乔家结了这门亲事。
乔家也只有这一个女儿，说起来两家也不太般配，不过是亲戚间凑活着结亲罢了。”
王六儿说：
“就算和他家结亲也好，只是爹如今当着这么大的官，和他们来往，会不会不太合适？”
西门庆说：“说这些干什么！”
聊了一会儿，王六儿说：“恐怕爹冷，到房里坐吧。”
一边说着，一边把西门庆让到房里，摆上一张椅子，生起炭盆，让西门庆坐下。
这时，王六儿才慢慢拿出苗青的帖子，递给西门庆看，说：
“他托了隔壁的乐三娘子来跟我说，这苗青是他店里的客人，情况是这样的，他被两个船夫牵连，只希望能把他的名字从案里除掉，别再提他。
他备了些礼物谢我，求老爹您多少通融一下。”
西门庆看完帖子，问：“他拿了多少礼物谢你？”
王六儿连忙从箱子里取出50两银子，喜滋滋地给西门庆看，说：
“等明天事成了，还答应给两套衣裳。”
西门庆看了，笑着说：
“你要他这些东西，够干什么？
你不知道，这苗青是扬州苗员外的家人，因为在船上和两个船夫合谋杀害了主人，把尸体扔到河里，图财害命。
现在因为打捞不到尸体，他原来带的一个小厮安童和两个船夫，在官府那里一口咬定要抓他。
这一抓去，肯定是凌迟处死的罪。
那两个船夫也都是该判斩刑的真犯。
而且，那两个船夫供出他身上有2000两银子的货物。
拿这点银子来有什么用？还不赶紧给他送回去！”
王六儿这才立刻到厨房，让丫头锦儿去把乐三娘子叫过来。
把苗青的那些礼物交给了她，把西门庆的话跟她说了一遍。
苗青一听，吓得魂飞魄散。
他马上请乐三来一起商量，说：“就算把两千两货物银子都花了，只要能保住性命回家就行。”
乐三说：
“现在老爹既然说这话，一点半点的肯定打动不了他。
两位官府那里，得凑1000两货物给他。
剩下的节级、原解、缉捕这些人，再给一半，才够用。”
苗青说：“可我的货物还没卖，哪来的银子？”
于是，让乐三嫂过来，跟王六儿说：
“老爹要是要货物，就拿1000两银子的货给老爹。
要是不要，求老爹再宽限两三天，等我降价把货物卖了，亲自去老爹家里送礼。”
王六儿拿着礼帖回到房里给西门庆看。
西门庆说：“既然这样，我吩咐原解暂且宽限他几天，让他赶紧送礼来。”
乐三得到这话，回报给苗青，苗青这才放心。
西门庆见隔壁有人，也不敢久坐，喝了几杯酒，和王六儿坐了一会儿，便骑马回家。
5
第二天，西门庆到衙门早早处理完公事，也没提审问这件事。
苗青就托经纪乐三，连夜帮他联系买家，把货物低价卖出去。
不到三天，货物全卖光了，一共卖了1700两银子。
他没动原来给王六儿的那些礼，又另外加了50两银子、四套上等衣服。
到了19日，苗青准备了1000两银子，装在四个酒坛里，又杀了一口猪。
大约掌灯以后，抬到西门庆门口。
小厮们都对此事心知肚明，苗青不得不给玳安、平安、书童、琴童4个小厮，每人10两银子，才被放了进去。
玳安在王六儿这边，私下又要了10两银子。
一会儿，西门庆出来，在卷棚里坐着，也没点灯，这时月色朦胧。
银子抬到面前，苗青穿着青衣，对着西门庆不停地磕头，说：
“小人承蒙老爹救命之恩，就算粉身碎骨也报答不了。”
“你的这件事，我还没好好审问呢。
那两个船夫一口咬定你，你要是被官府抓去，罪名也不小。既然有人求情，我就饶你一命。
这礼物我要是不收，你也不放心。
我会拿一半送给掌刑的夏老爹，一起帮你说情。
你不能在此久留，赶紧连夜回去。”
又问：“你在扬州哪里住？”
苗青磕头说：“小人住在扬州城里。”
西门庆吩咐后面的人拿茶来，苗青在松树下站着，喝了茶，赶紧磕头告辞回去。
忽然，西门庆又把苗青叫回来问：“下边负责押送的人，你都跟他们打点好了吗？”
苗青说：“小人已经在外边跟他们说妥了。”
西门庆吩咐：“既然说好了，你马上回家去吧。”
苗青出门，到乐三家收拾行李，还剩下150两银子。
他拿出50两，加上剩下的几匹绸缎，都送给乐三夫妇作为酬谢。
乐三帮他雇了长途赶路的牲口，苗青起身往扬州方向，仓皇逃走。
6
第二天，西门庆、夏提刑从衙门里散班出来，并排骑马而行。
走到大街口，夏提刑正要告辞分路，西门庆在马上举着马鞭说：
“长官不嫌弃的话，到我家坐坐。”
便把夏提刑请到了家里。
进到厅上见礼后，请到卷棚里，脱下外衣，左右送上茶来。
书童、玳安很快摆上酒席。
夏提刑说：“不该闲来打扰长官。”
西门庆说：“哪里的话。”
一会儿，两个小厮用方盒摆上鸡、蹄、鹅、鸭、鲜鱼等下酒菜。
先吃了饭，撤去餐具，又端上喝酒的各样菜蔬，用小金杯、银台盘，慢慢劝酒。
喝酒时，西门庆才说起苗青的事：
“这小子昨天托了个当官的，再三来跟我说情，还送了些礼物。
我不敢自己做主，今天请长官来，和你商量。”
说着，把礼帖递给夏提刑。
夏提刑看后说：“全凭长官您拿主意。”
西门庆道：
“依我看，明天只把那两个贼人、真正的赃物送上去就行，不必牵扯苗青。
那个原告小厮安童，先放在外面，等找到苗天秀的尸体，再了结也不迟。
礼物送到长官您那里。”
夏提刑说：
“长官，这就不对了。
您考虑得很对，这是您费心办的事，怎么能让给我？绝对不行。”
两人推辞了半天，西门庆没办法，把礼物两家平分，装了500两到食盒里。
夏提刑离席作揖道谢：
“既然长官这么厚爱，我再推辞就显得太迂腐了。
实在感激不尽，太惭愧了。”
又喝了几杯酒，才告辞离开。
西门庆马上派玳安拿食盒，连同一坛酒送到夏提刑家。
夏提刑亲自在门口收下，拿回帖，又赏了玳安2两银子，两个排军各4钱。
7
第二天，衙门升堂，提控、节级、缉捕、观察这些人，都被乐三上下打点妥当。
于是，摆上刑具，从监牢里提出陈三、翁八审问，两人只供认：“是跟他家仆人苗青合谋。”
西门庆大怒，喝令左右：
“给我用刑！你们两个贼人，常年在江河里，借着划船载货为名，其实是抢劫凿船，拦截旅客，图财害命。
现有这小厮供称，是你们持刀把苗天秀杀死在水里，又用棍把他打落水，还有他主人的衣服作证，你们怎么能攀咬别人！”
接着把安童提上来，问：“是谁刺死你主人？是谁把你推下水？”
安童说：
“那天三更时分，先是苗青喊有贼，我主人出舱查看，被陈三一刀刺死，推下水。
我被翁八一棍打落水中，才逃了性命。
苗青不知道去了哪里？”
西门庆道：“这小厮说的是实话，你们还想狡辩？”
于是，每人打了两夹棍、30榔头，打得胫骨都碎了，杀猪似的喊叫。
1000两赃货追出了大半，剩下的都被花光。
提刑院做了文书，连赃货一起上报东平府。
府尹胡师文和西门庆有交情，按照原来的文书定了案，将陈三、翁八判为强盗杀人斩罪。
安童被保释在外等候。
后来，安童到了东京，投奔开封府通判黄通判（苗天秀的表兄），向其告知：
“苗青霸占了我家主人家产，花钱买通提刑衙门，把自己的名字摘了出去。
主人的冤仇，什么时候才能报？”
黄通判听后，连夜写了信，连同诉状封在一起，给了安童路费，让他去山东巡按察院告状。
——未完待续——
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